Degustace čaje nemusí být žádná tajemná disciplína pro profesionály. Ve skutečnosti je to hlavně pozorné ochutnávání, při kterém si začnete víc všímat vůně, barvy, chuti i pocitu v ústech. A právě to je na ní krásné: nemusíte mít „speciální talent“, stačí začít, být trochu systematičtí a dát si prostor na porovnávání jednotlivých vzorků.
Úplný základ je konzistentnost přípravy. Když chcete porovnávat více čajů mezi sebou, je důležité, aby byly připravené stejným způsobem. Pro domácí degustaci nejde o to otrocky kopírovat laboratorní protokol. Podstatné je hlavně to, abyste u všech vzorků drželi stejný poměr čaje a vody, stejnou teplotu a stejnou dobu louhování.
Dobré je začínat jednoduše. Nejpraktičtější bývá vybrat si čtyři až pět čajů ze stejné kategorie a porovnávat je vedle sebe. Třeba několik černých čajů, několik zelených čajů nebo několik oolongů. Když vedle sebe postavíte příliš odlišné čaje, začátečník se v nich snadno ztratí. Když ale porovnáváte podobnou skupinu, rozdíly začnou vystupovat mnohem jasněji.
Při samotné degustaci je dobré sledovat několik věcí za sebou. Nejprve se podívejte na suchý list – jeho barvu, velikost, tvar a celkový vzhled. Potom si všímejte barvy nálevu, ideálně v bílém nebo čirém nádobí, aby byl odstín dobře vidět. Následuje vůně, a to jak suchého listu, tak i louhovaného čaje a hotového nálevu. A nakonec samozřejmě přichází na řadu chuť, textura, mouthfeel a případná dochuť.
Právě tady se velmi hodí zápisník nebo jednoduchý degustační list. Nemusíte psát nic učeného. Naopak. Čím přirozenější budou vaše poznámky, tím lepší. Stačí si zapisovat, co vidíte, co cítíte a co vám čaj připomíná. Klidně to může být „medová vůně“, „svěžejší chuť“, „jemný závěr“ nebo „měkký pocit v ústech“.
Mnoho lidí překvapí, že při profesionálnějším ochutnávání se čaj často srká ze lžičky. Není to kvůli efektu, ale kvůli funkci. Srknutí pomáhá čaj lehce ochladit, provzdušnit a rozprostřít po patře. Pro domácí degustaci tedy platí jednoduché pravidlo: srknutí pomáhá, ale nemusíte z něj dělat divadlo. Důležitější je vnímat chuť vědomě než „vypadat profesionálně“.
A co polykání, nebo vyplivování? Při domácí degustaci několika čajů klidně čaj normálně ochutnejte a spolkněte. Pokud ale testujete hodně vzorků za sebou, je běžné čaj po ochutnání vyplivnout, aby se chuťové vnímání tolik neunavilo. V praxi tedy dává smysl dělat to podle počtu vzorků a cíle degustace.
Pokud s degustací začínáte, úplně stačí jednoduchý domácí postup: vyberte si několik čajů jedné kategorie, připravte je stejným způsobem, porovnejte suchý list, nálev, vůni a chuť, a všechno si zapisujte. Časem začnete přirozeně rozlišovat, který čaj je lehčí, který plnější, který má delší závěr a který působí svěžeji nebo sladčeji. A právě v tu chvíli zjistíte, že degustace není o tom být hned expert, ale učit se vnímat čaj pozorněji a s větší jistotou.
O autorovi:
Filip Kymlička se podílí na práci se sortimentem i tvorbě obsahu, který přibližuje produkty jednoduše, přehledně a bez zbytečné složitosti. Zajímá ho kvalita, smysluplný výběr a způsob, jak zákazníkům předat důležité informace srozumitelnou formou. V textech tak propojuje praxi s moderním stylem komunikace.