Gruzie si většina lidí spojí spíš s vínem než s čajem. A právě proto dokáže gruzínský čaj tolik překvapit. Přitom nejde o žádnou novodobou kuriozitu. Gruzie patří k nejsevernějším čajovým oblastem světa a čaj se tam pěstuje už od 19. století. Dnes se navíc po letech útlumu znovu vrací do centra pozornosti, tentokrát už ne jako masová produkce, ale jako zajímavá specialita pro milovníky poctivého sypaného čaje.
Než se v Gruzii začal pěstovat pravý čaj z Camellia sinensis, existovala tam bohatá tradice bylinných a lesních nálevů. V horských oblastech se zpracovávaly i listy planých borůvek, ostružin a dalších rostlin. Až v 19. století se v zemi začal systematičtěji prosazovat pravý čajovník. První plantáže a později i továrny vznikaly hlavně v oblasti Guria a Adžarie, které jsou s gruzínským čajem spojené dodnes.
Na přelomu 19. a 20. století se gruzínský čaj rychle rozvíjel a získával stále lepší jméno. Už tehdy nešlo jen o regionální zajímavost, ale o čaj s reálným mezinárodním potenciálem. Během sovětské éry se pak z Gruzie stala jedna z klíčových čajových oblastí celého svazu. Jenže právě důraz na kvantitu místo kvality postupně poškodil pověst gruzínského čaje a po rozpadu Sovětského svazu přišel prudký propad výroby i dlouhé období útlumu.
Dnes je ale situace jiná. Současná obnova nestojí na masové produkci, ale spíš na opačném principu: menší objem, vyšší kvalita, šetrnější zpracování a větší důraz na původ. Právě díky tomu se gruzínský čaj znovu dostává do hledáčku lidí, kteří hledají něco méně obvyklého a chuťově zajímavého.
Velkou výhodou Gruzie jsou i samotné přírodní podmínky. Západní část země má subtropické klima, ale zimy jsou tam zároveň dost chladné na to, aby omezovaly škůdce, kteří běžně trápí plantáže v tropičtějších čajových oblastech. Díky tomu může být pěstování velmi šetrné a přirozené. Kromě toho zima pomáhá keřům projít obdobím klidu, což prospívá jejich vitalitě.
A jak vlastně gruzínský čaj chutná? Dnešní producenti už nenabízejí jen černé čaje, ale i zelené, bílé a oolongy. Přesto zůstává černý gruzínský čaj jednou z nejvýraznějších tváří této tradice. Často působí jemněji, čistěji a uhlazeněji, někdy s lehkou kouřovostí, medovostí, ovocností nebo měkčím profilem bez přehnané trpkosti.
Pokud chcete gruzínský čaj ochutnat přímo v nabídce Čajové zahrady, nejpřirozenější volbou je Gruzie OP. Jde o tradiční černý čaj z Gruzie s jemnou chutí a lehce kouřovým nádechem. Právě to z něj dělá skvělý tip pro každého, kdo chce vystoupit z běžné nabídky známějších čajových oblastí a dát šanci něčemu méně okoukanému.
Právě v tom je kouzlo gruzínského čaje největší. Není to čaj, který by na sebe křičel masovou známostí. Spíš působí jako tišší rarita pro ty, kdo rádi objevují něco neokoukaného. A pokud máte pocit, že už jste z běžných černých čajů ochutnali skoro všechno důležité, Gruzie může být přesně ten směr, který vám připomene, jak pestrý čajový svět ve skutečnosti je.
