Srí Lanka je s čajem spojená tak silně, že si bez něj dnes její krajinu i identitu skoro nejde představit. První čajovník se na ostrov dostal v roce 1824 do botanické zahrady v Peradeniye jako pokusná rostlina a skutečný zlom přišel v roce 1867, kdy James Taylor založil první komerční čajovou výsadbu na plantáži Loolecondera u Kandy. O více než století a půl později zůstává čaj jedním z nejdůležitějších symbolů země.
Příběh cejlonského čaje je zároveň příběhem proměny celé země. Britové původně ve srílanských horách rozvíjeli hlavně kávové plantáže, jenže v 70. a 80. letech 19. století je zničila kávová rez. Právě tehdy se pozornost přesunula k čaji, kterému místní podmínky vyhovovaly ještě lépe. Už v roce 1873 dorazila do Londýna první zásilka cejlonského čaje a během několika desetiletí se z něj stal světově známý pojem.
Za každým šálkem srílanského čaje je ale i lidský příběh. Plantážní hospodářství v britské éře stálo mimo jiné na práci dělníků přivážených z jižní Indie a dodnes je čajový sektor úzce spojený s životem plantážních komunit. Velkou roli dnes hrají i malopěstitelé, kteří mají pro současnou podobu cejlonského čaje zásadní význam.
Právě proto dává smysl vnímat Srí Lanku ne jako jednu chuť, ale jako pestrou mozaiku čajových oblastí. Ostrov má sedm hlavních čajových regionů a každý z nich má vlastní charakter, který vzniká díky rozdílné nadmořské výšce, monzunům, větru i místním mikroklimatům. Na relativně malém území tak vznikají překvapivě odlišné styly čaje.
Jako první zastávku je těžké nevybrat Kandy, protože právě tam se čajový příběh Srí Lanky opravdu rozběhl. Zdejší čaje patří mezi středně pěstované a bývají silnější, plnější a tmavší v šálku. Úplně jiný dojem nabízí Nuwara Eliya, vysokohorská oblast proslulá jemnějšími, lehčími a velmi elegantními čaji. Dimbula je známá svou osvěžující jemností, zatímco Uva proslula výrazně aromatickým charakterem. Na opačné straně chuťového spektra pak stojí níže položené oblasti Ruhuna a Sabaragamuwa, které dávají silnější, plnější a tmavší čaje.
A právě v tom je Srí Lanka pro milovníka čaje tak zajímavá. Není to jen země jednoho slavného názvu, ale ostrov, kde každá oblast mluví trochu jiným čajovým jazykem. Někde dostanete lehkost a vytříbenost, jinde plnost, sílu a tmavší nálev. Tento článek je proto jen úvodem do širšího putování. V navazujících textech se vyplatí podívat blíž na jednotlivé regiony zvlášť, protože teprve tehdy opravdu vynikne, jak pestrý svět se za názvem Ceylon Tea skrývá.
O autorovi:
Pavel Kymlička stojí za Čajovou zahradou a čaji i kávě se věnuje od roku 1998. Dlouhodobě vybírá sortiment s důrazem na kvalitu, původ surovin a skutečný chuťový zážitek. Texty na tomto webu vycházejí z praxe, ochutnávání i každodenní práce s produkty.