Když se mluví o čaji, většina lidí si vybaví hlavně kofein. Jenže právě tím jeho příběh nekončí. V čaji se přirozeně nachází i L-theanin, tedy neproteinogenní aminokyselina, která je pro čaj velmi typická a která významně ovlivňuje nejen chuť, ale pravděpodobně i to, jak na nás čaj působí. Právě kombinace L-theaninu, kofeinu a dalších látek je jedním z důvodů, proč mnoho lidí vnímá čaj jako nápoj, který umí povzbudit jinak než káva.
L-theanin je látka, která se v přírodě nevyskytuje nijak běžně, ale v čajovníku je naopak velmi důležitá. Je to charakteristická aminokyselina čajovníku a zároveň významná součást jeho chuti. Podílí se na jemnosti, svěžesti a celkovém chuťovém dojmu nálevu. Není tedy zajímavá jen z pohledu výživy, ale i z čistě čajového hlediska — pomáhá vysvětlit, proč některé čaje působí měkčeji, kulatěji a harmoničtěji než jiné.
Kolik L-theaninu v čaji vlastně je? Záleží na typu čaje, sklizni, kultivaru i zpracování. Obecně se uvádí, že zelené, bílé a oolong čaje mívají v průměru o něco vyšší obsah než čaje černé, ale rozdíly nejsou propastné. Zároveň platí, že nejvíc L-theaninu bývá v mladých pupenech a prvních lístcích a že jeho množství ovlivňuje i sezona.
Právě proto bývají pro milovníky výraznější jemnosti zajímavé čaje z jarních sklizní nebo čaje ze zastíněných plantáží. Omezení světla totiž může zvyšovat obsah theaninu v mladých výhonech. To je jeden z důvodů, proč jsou známé stíněné japonské čaje často vnímané jako plnější, jemnější a méně ostré.
A jaké má L-theanin možné benefity? Tady je potřeba držet se při zemi. Existuje hodně článků, které z něj dělají skoro zázračnou látku na klid, spánek i výkon, ale věda je zatím opatrnější. Nejpoctivější formulace je, že L-theanin je velmi zajímavá látka a některé studie naznačují možný vliv na relaxaci, stres, pozornost nebo spánek, ale ne všechna tvrzení o něm jsou stejně dobře podložená.
U soustředění a pozornosti vypadá situace o něco lépe, hlavně když se L-theanin kombinuje s kofeinem. Právě tato kombinace může být jedním z důvodů, proč čaj mnoho lidí vnímá jako klidnější, ale stále soustředěné povzbuzení.
U spánku jsou data zajímavá, ale opět ne úplně definitivní. Výzkumy naznačují, že L-theanin může zlepšovat některé subjektivně vnímané parametry spánku, například usínání nebo celkový dojem ze spánku. Je ale lepší psát, že může pomáhat, ne že spánek prokazatelně řeší.
Má L-theanin nějaká negativa? U běžného pití čaje se jako zásadní problém nejeví. U vysokodávkových doplňků stravy je ale na místě větší opatrnost, protože tam bývá vědeckých dat méně, než jak působí marketing. U čaje navíc většinou dřív narazíte na limit kofeinu než na samotný L-theanin. Pokud tedy někdo chce čerpat L-theanin přirozeně, kvalitní čaj je rozumnější a přirozenější cesta než bezhlavé sahání po kapslích.
A který čaj má tedy smysl vyzkoušet, pokud vás L-theanin zaujal? Velmi dobrou volbou jsou kvalitní zelené a bílé čaje, případně jarní sklizně nebo stíněné čaje, kde bývá theanin často vnímán i chuťově. Dobře ale poslouží i kvalitní oolong nebo černý čaj, protože rozdíly nejsou propastné a vždy záleží i na konkrétním čaji, ne jen na kategorii. Pokud chcete spíš klidnější večerní šálek, je potřeba přemýšlet nejen o theaninu, ale i o kofeinu — a tam může dávat smysl volit bezkofeinový pravý čaj nebo úplně bezkofeinové nálevy. L-theanin je totiž jedním z důvodů, proč je čaj jedinečný, ale nikdy nepůsobí sám. Právě v tom je jeho kouzlo největší.
