Datum minimální trvanlivosti u čaje není totéž co datum použitelnosti. U potravin s tímto označením jde primárně o garanci kvality, ne o pevnou hranici bezpečnosti. U suchého čaje tedy často neplatí, že den po vytištěném datu musí automaticky do koše. Zároveň to ale není slepé zelené světlo pro každý starý balíček zapomenutý ve spíži.
Velmi záleží na tom, o jaký čaj jde. Zelené čaje, žluté čaje a lehce pečené oolongy mají při delším skladování spíš negativní vývoj kvality. Naopak některé bílé čaje, tmavé čaje, raw pu-erh a silněji pečené oolongy mohou zráním získávat zajímavější charakter. Černé čaje stojí někde mezi tím a jejich vývoj nebývá úplně přímočarý. Jinak řečeno: prošlé datum u starého pu-erhu neznamená totéž co prošlé datum u jemného zeleného čaje, který je citlivý na čas i podmínky skladování.
Nejdůležitější je proto udělat si před pitím rychlou kontrolu stavu čaje. Pokud je čaj suchý, sypký, bez známek vlhkosti, bez cizích pachů a bez stop plísně nebo škůdců, může být stále v pořádku. Problém nastává hlavně tam, kde se k čaji dostala vlhkost. Právě ta je pro čaj při skladování jedním z největších rizik.
Když čaj projde pohledem i čichem, připravte si z něj raději nejdřív menší zkušební nálev. Pokud bude chuť jen slabší, plošší nebo méně voňavá, jde spíš o ztrátu kvality než automaticky o problém bezpečnosti. Jestli ale bude nálev zatuchlý, plesnivý, podezřele kyselý nebo jinak nepřirozený, už nemá cenu riskovat.
Právě kvalita je u čaje často důležitější než samotná otázka „dá se ještě pít“. Obecně platí, že teplo, vlhkost, kyslík a světlo patří mezi hlavní faktory, které čaj při skladování poškozují. Proto je nejlepší držet čaj v dobře uzavřené dóze, v suchu, temnu a mimo silné pachy.
Z praktického pohledu tedy platí jednoduché doporučení: ano, čaj po datu minimální trvanlivosti někdy pít můžete, ale záleží na typu čaje a hlavně na jeho stavu. U dobře skladovaného suchého čaje nemusí být problém v bezpečnosti, ale často už utrpí chuťový zážitek. A právě to je u kvalitního čaje největší škoda. U čerstvých zelených, bílých nebo jemně aromatických čajů proto většinou dává největší smysl neotálet a vypít je v době, kdy jsou opravdu v nejlepší kondici.
