Když se někoho zeptáte, jaké druhy čaje zná, většina lidí zmíní zelený, černý nebo bílý čaj. Žlutý čaj ale zůstává i mezi milovníky čaje spíš skrytým pokladem. Je méně známý, vyrábí se v omezeném množství a právě díky tomu si dodnes drží pověst něčeho opravdu výjimečného. Pokud jste o něm zatím jen slyšeli, nebo jste na něj narazili poprvé, stojí za to vědět, že nejde o žádnou módní novinku, ale o tradiční čínský čaj s velmi osobitým charakterem.
Žlutý čaj se zpracovává podobně jako zelený, ale má navíc jeden klíčový krok, který z něj dělá samostatnou kategorii. Po zahřátí a stabilizaci lístků následuje fáze označovaná jako sealed yellowing, tedy řízené „zežloutnutí“ nebo jemné zapaření v uzavřeném prostředí. Právě tento krok pomáhá potlačit část svěžích travnatých tónů typických pro některé zelené čaje a posouvá chuť do hladší, jemnější a kulatější roviny. Proto žlutý čaj často osloví i ty, kteří mají rádi jemnost zeleného čaje, ale chtějí méně svíravý a uhlazenější projev.
Na jeho výjimečnosti má velký podíl i samotná výroba. Žlutý čaj patří mezi nejméně rozšířené a nejméně praktikované styly výroby čaje a tvoří jen velmi malou část čínské produkce. Tradičně se spojuje hlavně s provinciemi Anhui a Hunan, menší produkce je i v dalších částech Číny. I proto má žlutý čaj kolem sebe stále lehce císařskou a sběratelskou auru.
A jak chutná v šálku? Právě tady bývá jeho největší kouzlo. Žlutý čaj nepůsobí agresivně ani ostře. Naopak bývá mimořádně jemný, uhlazený a vyvážený. Podle konkrétního typu v něm můžete najít nasládlé tóny, lehkou oříškovost, stopu medu, kaštanů nebo jemně máslový charakter. Nálev má obvykle krásně zlatožlutou až slámově žlutou barvu a celkový dojem bývá klidný, čistý a elegantní. Právě tahle jemnost je důvodem, proč si ho lidé často zamilují už po prvním ochutnání.
Proč ho tedy vyzkoušet? Ne proto, že by měl být „lepší“ než zelený nebo bílý čaj, ale protože nabízí jiný typ zážitku. Je to čaj pro chvíle, kdy nechcete nic příliš výrazného ani těžkého, ale hledáte jemnost, hloubku a kultivovanou chuť. Navíc jde stále o čaj z čajovníku pravého, takže přirozeně obsahuje antioxidanty a jemné množství kofeinu. V praxi tak spojuje elegantní chuť s pozvolným povzbuzením a velmi příjemným čajovým rituálem.
Pokud přemýšlíte, jaký žlutý čaj vybrat, vyplatí se držet spolehlivého dodavatele a nesahat po podezřele levných variantách. V aktuální nabídce Čajové zahrady jsou momentálně tři žluté čaje: China Sunon Yellow Tea, Yinzhen Tea a China Huo Shan Huang Yellow Tea. Jestli chcete začít s opravdu reprezentativní a elegantní variantou, velmi dobrá volba je Yinzhen Tea, který zaujme jemně nasládlým profilem a zlatavým nálevem. Pokud vás láká jemný, harmonický profil s máslovými, oříškovými a lehce kakaovými tóny, skvělou volbou může být China Sunon Yellow Tea.
Žlutý čaj tak rozhodně není jen zajímavost do čajového kvízu. Je to vzácný a krásně jemný čaj, který dokáže překvapit každého, kdo má pocit, že už svět čajů dobře zná. A právě v tom je jeho síla. Nepoutá pozornost křiklavostí, ale elegancí, tradicí a chutí, která působí klidně, čistě a velmi přirozeně. Pokud jste ho ještě nezkusili, je dost možné, že vás překvapí víc než mnohé slavnější čajové kategorie.
O autorovi
Pavel Kymlička z Čajové zahrady se čaji věnuje od roku 1998. Dlouhodobě vybírá sortiment se zaměřením na kvalitu, původ a autentický chuťový zážitek. V textech pro blog propojuje praxi, zkušenosti s ochutnáváním i znalost tradičních čajových oblastí.