Bílý čaj patří k těm druhům čaje, které si mnoho lidí zamiluje hned po prvním ochutnání. Nepůsobí nápadně ani agresivně, ale právě v tom je jeho kouzlo. Je jemný, elegantní a klidný. Pokud máte rádi čaje, které nejsou těžké, ale přesto mají charakter, bílý čaj rozhodně stojí za pozornost.
Základ je přitom stejný jako u zeleného, černého nebo oolongu. Bílý čaj pochází ze stejné rostliny Camellia sinensis, rozdíl je hlavně v tom, jaké části rostliny se sbírají a jak šetrně se s nimi po sklizni zachází. Bílý čaj tvoří především jemné pupeny a mladé lístky a patří k nejméně zpracovaným druhům čaje.
Právě způsob zpracování je pro bílý čaj zásadní. Na rozdíl od zeleného čaje se listy běžně neprocházejí výraznějším rolováním ani prudším zahříváním. U bílého čaje převažuje velmi jednoduchý postup: sklizeň, zavadnutí a sušení, často i na slunci. Díky tomu si listy zachovávají velmi jemný a přirozený charakter.
Označení „bílý“ navíc nevychází z barvy samotného nálevu, ale hlavně z vzhledu čajového materiálu. Mladé pupeny bývají pokryté jemnými stříbřitě bílými chloupky, které jsou pro některé bílé čaje typické. Právě proto působí sušina tak jemně a světle. To platí zejména u čajů typu Silver Needle, které se vyrábějí jen z pupenů. Pai Mu Tan naopak kombinuje pupeny a několik velmi mladých lístků.
Domovem bílého čaje je tradičně čínská provincie Fujian, která je s tímto stylem výroby spojená nejvíce. Právě odtud pocházejí i nejznámější klasiky, jako jsou Pai Mu Tan a Yin Zhen neboli Silver Needle. Fujian je pro svět bílého čaje zcela zásadní oblastí a dodnes představuje jeho nejznámější tradiční zázemí.
A čím je bílý čaj výjimečný v šálku? Především svou jemností. Nepůsobí tak travnatě jako některé zelené čaje ani tak výrazně jako čaje černé. Často je ceněný pro subtilní, čistý a elegantní projev, který nechává vyniknout přirozený charakter mladých lístků a pupenů. Je to čaj, který nepoutá pozornost silou, ale spíš lehkostí a vyvážeností.
U bílého čaje se také často mluví o obsahu kofeinu. Tady je dobré být přesný. Bílý čaj není bezkofeinový a není správné automaticky tvrdit, že má vždy výrazně méně kofeinu než zelený nebo černý čaj. Skutečné množství se může lišit podle sklizně, podílu pupenů, dávkování i způsobu louhování. Přesnější je tedy říct, že jde často o jemně působící čaj, ale ne o čaj bez kofeinu.
Podobně opatrně je dobré mluvit i o zdravotních účincích. Bílé čaje obsahují, stejně jako jiné pravé čaje, polyfenoly a další přírodní látky. Minimalistické zpracování může přispívat k uchování vyššího množství některých látek, ale hlavní hodnota bílého čaje je pořád v jeho chuti, jemnosti a celkovém zážitku ze šálku.
Velkou výhodou bílého čaje je i to, že se snadno zařazuje do běžného dne. Hodí se pro chvíle, kdy nechcete nic těžkého ani příliš výrazného. Může být skvělou volbou ráno, dopoledne i v klidnější části dne. Jen je potřeba dopřát mu šetrnější přípravu, ideálně s nižší teplotou vody než u čaje černého.
Pokud s bílým čajem teprve začínáte, velmi dobrou volbou bývá právě Pai Mu Tan. Je přístupný, elegantní a pro mnoho lidí představuje ideální první seznámení s touto kategorií. Jestli už ale chcete zkusit něco jemnějšího, vytříbenějšího a více postaveného na pupenech, pak dává smysl sáhnout po typu Silver Needle.
V naší nabídce proto dává velký smysl začít třeba s China Pai Mu Tan, pokud chcete příjemný vstup do světa bílých čajů. A pokud vás bílý čaj osloví víc do hloubky, můžete pokračovat k vytříbenější variantě Pai Mu Tan Silvery Needle, která potěší i zkušenější milovníky jemných čajů. Bílý čaj totiž není jen alternativa k zelenému nebo černému. Pro mnoho lidí je to nakonec čaj, ke kterému se vracejí nejraději.
O autorovi:
Pavel Kymlička z Čajové zahrady je majitel projektu a v oboru se pohybuje od roku 1998. Dlouhodobě se věnuje výběru čajů, kávy i dalšího sortimentu se zaměřením na kvalitu, původ a poctivý chuťový zážitek. Obsah na tomto webu vychází z praxe, zkušeností a každodenní práce s produkty.