Ve světě kvalitního čaje se člověk dřív nebo později setká s výrazy, které znějí trochu tajemně. Jedním z nich jsou právě tipsy. Přitom nejde o nic složitého. Tipsy jsou mladé, jemné pupeny a nejvrchnější části čajového výhonku, tedy to nejmladší, co se na čajovníku sklízí. Právě tyto pupeny bývají na pohled jemné, světlé a často lehce chlupaté. U oxidovaných čajů navíc mohou po zpracování získat typický zlatavý odstín, odtud známé označení golden tips.
Proč jsou tak ceněné? Hlavně proto, že jde o velmi mladou část rostliny, která bývá spojována s jemnějším, voňavějším a často i elegantnějším projevem v šálku. Zároveň ale platí důležitá věc: samotná přítomnost tipsů ještě automaticky neznamená, že čaj bude nejlepší na světě. Tea grading totiž hodnotí hlavně velikost listu, míru celistvosti a množství pupenů, nikoliv chuť jako takovou.
Právě proto bývají tipsy časté u kvalitních orthodox čajů, hlavně u čajů černých. V označeních jako FOP, GFOP, TGFOP nebo FTGFOP se informace o tipsách objevuje přímo v názvu. “Golden” označuje zlatavou barvu tipsů po oxidaci a “tippy” znamená, že čaj obsahuje větší množství pupenů.
V praxi to tedy funguje jednoduše. Když na obalu uvidíte například FTGFOP, znamená to Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe. Nejde o marketingovou ozdobu, ale o tradiční třídění, které napovídá, že čaj obsahuje více mladých pupenů a je zpracovaný jako kvalitní celolistový orthodox čaj. Zároveň ale platí, že vyšší grade není automatickou zárukou lepší chuti.
Tipsy se ale neobjevují jen u černých čajů. Velmi výraznou roli hrají i u některých bílých čajů. Typickým příkladem je Silver Needle, který se tradičně vyrábí téměř výhradně z mladých, neotevřených pupenů. U černých čajů naopak tipsy často přidávají čaji vizuální atraktivitu a pocit větší ušlechtilosti, protože se v suchém listu krásně vyjímají.
Jak takový čaj poznáte na první pohled? U kvalitních černých čajů bývají tipsy vidět jako světlejší nebo zlatavé části mezi tmavými listy. U bílých čajů zase jako světlé stříbřité pupeny. A když je jich v čaji víc, výrobci to často rádi zdůrazní přímo v názvu nebo grade označení. Právě proto narazíte na názvy jako Golden Monkey, Golden Tips nebo Silvery Needle.
Shrnuto jednoduše: tipsy jsou mladé čajové pupeny, které dělají čaj vizuálně atraktivnější a často i elegantnější v projevu. U kvalitních čajů jsou vyhledávané, protože ukazují na jemnější sklizeň a pečlivější práci s listem. Není to ale jediné měřítko kvality. Berte je spíš jako dobré znamení a zajímavé vodítko, ne jako automatický rozsudek o tom, co vám bude chutnat nejvíc.