Assam patří k nejslavnějším černým čajům světa a pro mnoho lidí je symbolem poctivého ranního šálku. Je výrazný, plný a typicky sladově laděný, ale když je dobře zpracovaný, umí být zároveň velmi harmonický a příjemně kulatý. Právě proto má tak silné postavení nejen jako samostatný černý čaj, ale i jako základ mnoha snídaňových směsí.
Historie Assamu je navíc mimořádně zajímavá. V roce 1823 objevil Robert Bruce v oblasti Brahmaputry místní čajovník, který byl později označen jako Camellia sinensis var. assamica. Na jeho práci pak navázal jeho bratr Charles Bruce a už v roce 1838 odešel první indický čaj z Assamu do Anglie k veřejnému prodeji. O rok později vznikla první Assam Tea Company. Assam tak není starobylou legendou, ale velmi silným příběhem moderního čajového objevu, který zásadně ovlivnil vývoj indického čaje.
To, co dělá Assam Assámem, je vedle historie hlavně místní klima. Oblast kolem Brahmaputry je nízko položená, velmi vlhká a deštivá. Právě toto teplé, vlhké a intenzivní prostředí stojí za tím, že zdejší list dává silný, tmavý a bohatý nálev, který je úplně jiný než lehčí horské čaje typu Darjeeling.
U Assamu je dobré vědět, že se vyrábí především ve dvou hlavních stylech: orthodox a CTC. Orthodox bývá blíž milovníkům sypaného čaje a vrstevnatější chuti, zatímco CTC je silnější, přímočařejší a velmi oblíbený pro vydatný ranní styl přípravy. Právě díky této dvojí tváři se Assam hodí jak pro čisté pití, tak pro směsi, kde má dodat sílu, barvu a tělo.
Velmi důležité jsou i sklizně. U Assamu se nejčastěji mluví hlavně o First Flush a Second Flush. První sklizeň bývá lehčí, svěžejší a méně vyzrálá. Druhá sklizeň je naopak považována za nejcharakterističtější, protože právě ona dává Assamu jeho bohatší, zralejší a chuťově plnější projev.
A jak Assam vlastně chutná? Assam nepatří mezi nejjemnější čaje světa ve smyslu lehkosti. Jeho síla je spíš v tom, že je výrazný, plný, brisk a sladově harmonický. Právě proto si tak dobře rozumí s ranním pitím a právě proto ho tolik lidí miluje i s mlékem.
Orthodox Assam vs. CTC Assam – jednoduché srovnání
Orthodox Assam se vyrábí tradičnějším způsobem, při kterém se více zachovává tvar listu. Výsledkem bývá vrstevnatější chuť, výraznější aroma a jemnější práce s jednotlivými tóny čaje. Často se pije samostatně, bez mléka, aby lépe vynikla jeho sladovost a celkový charakter.
CTC Assam znamená Crush, Tear, Curl, tedy mačkání, trhání a rolování do drobných granulek. Takový čaj se louhuje rychleji, dává silnější, tmavší a přímočařejší nálev a velmi dobře se hodí pro přípravu s mlékem nebo do výrazných snídaňových směsí. Zjednodušeně řečeno: orthodox Assam je lepší pro ty, kdo chtějí čaj spíš vychutnávat, zatímco CTC Assam je lepší pro ty, kdo chtějí silný, rychlý a poctivý ranní šálek.
Assam je navíc čaj, který bude mnoha lidem povědomý, i když ho možná nikdy nepili samostatně. Velmi často se totiž používá jako základ English Breakfast a dalších snídaňových směsí. Když si ale dopřejete kvalitní Assam samostatně, teprve tehdy naplno poznáte, co tato oblast skutečně umí.
Pokud si chcete Assam opravdu užít, doporučil bych začít u poctivého sypaného orthodoxu. Z naší nabídky zní velmi dobře například Assam FTGFOP1 Mokalbari, pokud chcete silný černý čaj s výrazným charakterem. Assam je skvělá volba pro chvíle, kdy nehledáte nic příliš subtilního, ale naopak čaj, který má energii, hloubku a skutečně zaplní šálek i chuťový dojem.
Být Assamem znamená být výrazný, poctivý a nezaměnitelný. Není to čaj, který by se snažil zalíbit všem jemností. Je to čaj, který si vás získá silou, plností a harmonickou sladovostí. A jakmile jednou ochutnáte dobrý Assam mimo běžné sáčky a směsi, velmi rychle pochopíte, proč má v čajovém světě tak výjimečné postavení.
O autorovi:
Pavel Kymlička z Čajové zahrady je majitel projektu a v oboru se pohybuje od roku 1998. Dlouhodobě se věnuje výběru čajů, kávy i dalšího sortimentu se zaměřením na kvalitu, původ a poctivý chuťový zážitek. Obsah na tomto webu vychází z praxe, zkušeností a každodenní práce s produkty.