Sencha je pro mnoho lidí první skutečný vstup do světa japonských čajů. Není tak slavnostní jako gyokuro ani tak nenápadná jako bancha, ale právě v tom spočívá její síla. Je svěží, příjemně živá, dobře pitelná a přitom dost zajímavá na to, aby vás bavila dlouhodobě. Není náhoda, že se právě sencha běžně označuje za nejpopulárnější čaj v Japonsku.
Japonské čaje jsou z velké většiny zelené a jejich typický charakter vzniká hlavně tím, že se po sklizni rychle zastaví oxidace pomocí páry. Právě to je jeden z hlavních rozdílů oproti mnoha čínským zeleným čajům, které se častěji zpracovávají na pánvi. U japonských čajů proto bývá chuť čistší, svěžejší a výrazněji zelená. Sencha se navíc na rozdíl od gyokura běžně pěstuje na plném slunci, zatímco gyokuro je před sklizní několik týdnů stíněné, aby získalo jemnější a plnější chuťový profil.
Právě díky tomu je sencha tak oblíbená pro každodenní pití. Nabízí velmi dobrý poměr mezi cenou, kvalitou a chuťovým zážitkem. U kvalitnějších sklizní bývá nejcennější první jarní sběr, který se v Japonsku spojuje i s označením shincha, tedy „nový čaj“. První sklizeň přitom patří mezi nejatraktivnější právě pro svou svěžest a vyváženost.
Co tedy od senchy čekat v šálku? Nejčastěji žlutozelený až zlatozelený nálev, svěží aroma a chuť, ve které se potkává tráva, lehká sladkost, jemná svíravost a čistý zelený charakter. Není to těžký čaj, ale zároveň nepůsobí ploše. U lepších sench umí být výsledek velmi elegantní a vyvážený.
Velkou roli hraje i způsob napařování. U běžné senchy se chuť často drží v čistší, lehce ostřejší lince. U hluboce napařené senchy neboli fukamushi se list zpracovává delší dobu. Výsledkem bývá sytější zelená barva nálevu, jemnější textura a chuť s menší svíravostí a kulatějším dojmem. Pro zákazníka je to praktické vodítko: pokud nechce příliš ostrý zelený čaj, fukamushi bývá velmi příjemná cesta.
Příprava senchy je naštěstí jednoduchá, jen je dobré nepřelít ji vroucí vodou. Pro kvalitnější senchu se osvědčuje voda kolem 70 °C a louhování přibližně 1 až 2 minuty. Vyšší teplota nebo příliš dlouhé louhování mohou zbytečně vytáhnout hořkost a potlačit jemnější stránku čaje. Sencha navíc velmi dobře funguje na více nálevů, takže z kvalitního čaje často dostanete víc než jen jeden zajímavý šálek.
Pokud bych měl doporučit konkrétní směr výběru z vaší nabídky, jako spolehlivý základ pro běžné pití dává smysl Japan Sencha, která sází na osvěžující, lehce nasládlý charakter s jemně nahořklým podtónem. Pokud chcete něco propracovanějšího a jemnějšího, velmi dobrou volbou je Japan Sencha Kakegawa, která má jemnou, ale intenzivní chuť a minimum hořkosti. A jestli vás baví srovnávání, stojí za pozornost i Korea Jeoncha Sencha, tedy korejský BIO zelený čaj vyráběný stejným stylem jako sencha, s příjemně nasládlou chutí a oříškovým nádechem.
Sencha je zkrátka čaj, který si svou popularitu zaslouží. Není to kompromisní volba, ale poctivá japonská klasika, která umí být svěží, elegantní i každodenně příjemná. Pokud chcete začít s japonskými zelenými čaji, je to jedna z nejlepších cest. A pokud už senchu znáte, vyplatí se zkoušet různé oblasti, stupně napařování i konkrétní sklizně, protože právě v těchto detailech se ukazuje její skutečné kouzlo.
