Earl Grey patří mezi nejslavnější čaje na světě a poznáte ho téměř okamžitě. Stačí přivonět a je jasno: výrazná citrusová vůně bergamotu dává tomuto čaji charakter, který je elegantní, svěží a velmi snadno zapamatovatelný. Právě díky tomu si Earl Grey našel místo jak u tradičních milovníků černého čaje, tak u lidí, kteří chtějí něco aromatičtějšího a trochu výjimečného.
Na rozdíl od názvů jako Darjeeling nebo Sencha ale Earl Grey neoznačuje konkrétní oblast původu ani jeden přesně vymezený typ čaje. Jde o čajovou směs ochucenou bergamotem, tedy citrusovým plodem, jehož slupka se používá pro výrobu aromatického esenciálního oleje. Bergamot je spojený hlavně s Itálií, především s oblastí Kalábrie, a jeho silice se využívá nejen v čaji, ale i v parfumerii. Tradiční Earl Grey bývá postavený na černém čaji, velmi často v čínském stylu, právě proto působí zároveň jemně i noblesně.
Právě spojení černého čaje a bergamotu je na Earl Grey tak přitažlivé. Základní čaj dodává tělo a hloubku, zatímco bergamot přináší svěží, lehce květinovou citrusovou linku. Výsledkem je nápoj, který nepůsobí těžce, ale přesto má osobnost. Dobře udělaný Earl Grey není jen „ovoněný černý čaj“, ale harmonická směs, ve které musí fungovat jak kvalita základního čaje, tak i citlivě zvolená intenzita bergamotu.
A odkud se vlastně vzal? Tady je to zajímavější. Earl Grey se tradičně spojuje s Charlesem Greyem, 2. Earlem Greyem, britským premiérem z 30. let 19. století. Přesný vznik této směsi ale není spolehlivě doložený a kolem jejího původu se dodnes drží více verzí. Jedna z nejznámějších tradic říká, že Grey získal tento čaj a požádal, aby byl připravován i pro další. Jisté tedy není všechno, ale jisté je jedno: Earl Grey se stal čajovou klasikou, která přežila módní vlny i celé generace.
Na přípravě Earl Grey je navíc příjemné to, že není nijak složitá. Protože jde obvykle o černý čaj, snese horkou vodu a zpravidla mu svědčí kratší až střední louhování. V praxi se osvědčuje 2 až 3 minuty podle toho, jak silný šálek máte rádi. Díky tomu si můžete snadno pohrát s výsledkem podle toho, jestli chcete lehčí, svěžejší projev bergamotu, nebo plnější a výraznější černý čajový základ.
Velkou výhodou Earl Grey je i to, že dnes dávno neexistuje jen v jediné podobě. Klasika stojí na černém čaji, ale velmi oblíbené jsou i modernější interpretace. Pokud chcete zůstat u tradiční varianty, dává smysl sáhnout po klasickém černém Earl Grey. Pokud vás láká lehčí a svěžejší pojetí, zajímavou volbou může být zelený Earl Grey. A pro večerní pití nebo pro ty, kdo se chtějí vyhnout kofeinu, dává krásný smysl také Rooibos Earl Grey, který si zachovává bergamotovou eleganci, ale nabízí klidnější, jemnější základ.
Právě v tom spočívá kouzlo Earl Grey. Není svázaný jedinou školou pití ani jedním typem zákazníka. Může být klasický, moderní, ranní i večerní, tradiční i lehce hravý. Ať už si vyberete jakoukoli variantu, vyplatí se sledovat hlavně kvalitu samotného čaje i celkovou vyváženost směsi. U Earl Grey totiž rozhoduje nejen vůně bergamotu, ale i to, co se skrývá pod ní. Když se obě složky potkají správně, vznikne čaj, ke kterému se člověk velmi snadno vrací.
O autorovi:
Za částí obsahu Čajové zahrady stojí Pavel Kymlička, který se oboru věnuje už od roku 1998. Při výběru produktů i tvorbě textů klade důraz na kvalitu, původ a smysluplný výběr sortimentu. Články tak vycházejí nejen z informací, ale i z dlouhodobé zkušenosti.