Instantní káva má mezi lidmi zvláštní postavení. Jedni ji berou jako rychlé a praktické řešení, druzí se na ni dívají svrchu jako na slabší náhradu klasické kávy. Pravda je ale o něco zajímavější. Instantní káva není žádný chemický trik bez vztahu k opravdové kávě. Naopak, její výroba je technologicky docela promyšlený proces a v mnoha situacích dává velmi dobrý smysl.
Základ je jednoduchý: instantní káva je skutečná káva, ze které byla odstraněna voda. Nejdřív se z pražených a namletých kávových zrn pomocí horké vody získá silný kávový extrakt. Teprve ten se pak dále suší do podoby rozpustného prášku nebo granulí. Jinými slovy, nejdřív vznikne velmi silná uvařená káva a až z ní se vyrábí výsledná instantní podoba.
V praxi se dnes používají hlavně dvě základní metody sušení: spray drying a freeze drying. U spray dryingu se kávový extrakt rozprašuje do proudu horkého vzduchu v sušicí věži, kde kapky velmi rychle vyschnou. Jde o nejběžnější a ekonomicky výhodnější metodu. U freeze dryingu se extrakt nejprve zmrazí zhruba na –40 °C, rozřeže na granule a pak se při nízké teplotě a pod vakuem šetrně vysuší. Tento způsob bývá spojován s lepším zachováním aroma a jemnější kvalitou výsledku, ale je také nákladnější.
Právě tady vzniká i hlavní rozdíl mezi levnější a prémiovější instantní kávou. Spray drying bývá běžnější u masovější produkce, freeze drying se častěji objevuje u kvalitnějších instantních káv, kde je větší důraz na chuť a aroma. Neznamená to ale automaticky, že každá spray-dried káva je špatná a každá freeze-dried výborná. Pořád záleží i na kvalitě samotných zrn a na tom, jak byl extrakt připraven.
A teď k otázce, která zajímá skoro každého: je instantní káva zdravá? Když se budeme držet poctivě dostupných dat, odpověď zní: pro většinu zdravých dospělých lidí obvykle ano, při rozumném množství. Káva obecně obsahuje přirozené polyfenoly a observační data naznačují, že instantní káva může mít podobné zdravotní souvislosti jako běžná káva. To znamená, že instantní kávu není potřeba automaticky házet do kategorie „horší a nezdravá“.
Na druhou stranu není potřeba dělat z instantní kávy zázrak. Pořád jde o kávu, tedy nápoj s kofeinem, a i u ní platí, že záleží na množství a na individuální citlivosti. Běžný šálek instantní kávy má zpravidla méně kofeinu než stejně velký šálek filtrované kávy, ale stále jde o nápoj, který může citlivější lidi podráždit nebo zhoršit spánek.
Hodně lidí se u instantní kávy ptá i na akrylamid. Tady je dobré odpovědět bez strašení i bez bagatelizace. Akrylamid vzniká v některých potravinách při vysokoteplotním zpracování a patří mezi látky, které úřady sledují i u kávy. To ale neznamená, že jeden šálek instantní kávy je automaticky zdravotní problém. Je to spíš součást širšího tématu teplotně zpracovaných potravin, ne speciální „jed“ ukrytý jen v instantní kávě.
Poctivější pohled tedy je tento: instantní káva není ideální nebo neideální sama o sobě jen kvůli tomu, že je instantní. Její kvalitu určuje původ kávy, způsob zpracování, styl sušení i to, co od ní čekáte. Pokud hledáte maximální chuťový zážitek a rádi si s přípravou hrajete, zrnková káva vám nabídne víc. Pokud ale chcete pohodlí, rychlost a stále docela solidní kávový zážitek, kvalitní instantní káva může být velmi rozumná volba.
A právě v tom je její síla. Není to káva pro puristy, kteří chtějí ladit mletí, teplotu vody a extrakci na sekundy. Je to káva pro chvíle, kdy chcete mít šálek hotový za pár vteřin a přitom nechcete sáhnout po něčem, co je chuťově úplně bez života. U lepších instantních káv dnes ten rozdíl oproti běžné „klasice z pytlíku“ umí být opravdu znatelný.
Pokud si tedy chcete instantní kávu dopřát, dává smysl vybírat takovou, která nestojí jen na pohodlí, ale i na kvalitě suroviny. Právě tam bývá rozdíl největší. A když sáhnete po dobře udělané instantní kávě, nemusíte mít pocit, že děláte kompromis za každou cenu. Jen si vybíráte jiný styl kávového pohodlí.
O autorovi
Pavel Kymlička je majitel Čajové zahrady a v oboru se pohybuje od roku 1998. Dlouhodobě se věnuje výběru čajů, kávy a dalšímu sortimentu se zaměřením na kvalitu, původ a poctivý chuťový zážitek. Obsah na tomto webu vychází z praxe, zkušeností a každodenní práce s produkty.