Cejlonský čaj zná skoro každý, ale mnoho lidí ho vnímá hlavně jako „ten černý čaj do směsí“. To je ale škoda. Cejlon není jen anonymní základ do běžného sáčku, ale pestrý svět velmi rozdílných chutí, které se mění podle regionu, nadmořské výšky i stylu zpracování. Právě proto dává smysl podívat se na něj blíž a objevit ho i jako čaj, který stojí za to pít samostatně.
Příběh cejlonského čaje je úzce spojený s kávou. V 19. století byla tehdejší Srí Lanka silně orientovaná právě na kávové plantáže, jenže po nástupu kávové rzi se celý systém začal rychle měnit. Právě tehdy se čaj ukázal jako plodina, která ostrovu perfektně sedla. Z původní náhrady za kávu se tak postupně stal jeden z nejslavnějších čajů světa.
Na cejlonském čaji je výjimečné hlavně to, že nejde o jednu chuť, ale o celé spektrum stylů. Srí Lanka má několik jasně vymezených čajových regionů a každý z nich dává nálevu jiný charakter. Vysokohorské čaje bývají jemnější a elegantnější, středně položené oblasti dávají plnější a výraznější čaje a níže položené regiony produkují silnější, hutnější a tmavší nálevy.
Pokud chcete ochutnat nejjemnější a nejrafinovanější podobu Cejlonu, velmi často se doporučuje Nuwara Eliya. Tyto čaje jsou lehké, jemně voňavé a působí vytříbeně. Naopak Kandy bývá plnější, silnější a chuťově výraznější. Ruhuna patří mezi robustnější low-grown regiony s bohatším tělem a tmavším charakterem.
Velmi zajímavé jsou i regiony mezi těmito póly. Dimbula bývá harmonická, jemnější a osvěžující. Uva je ceněná pro aromatický a lehce exotický profil. Uda Pussellawa se někdy přirovnává k Nuwara Eliye, ale dává tmavší, silnější a o něco výraznější šálek. Právě tahle rozmanitost je důvod, proč může jeden Cejlon chutnat úplně jinak než druhý.
To je také odpověď na otázku, proč je cejlonský čaj zdaleka víc než jen základ do Earl Grey nebo English Breakfast. Ano, ve směsích funguje skvěle, protože umí dát nálevu jasnou strukturu, svěžest i sílu. Jenže kvalitní regionální Cejlon si bez problémů vystačí sám. Jemnější vysokohorský čaj si vychutnáte čistý a bez mléka, zatímco plnější varianty dobře snesou i vydatnější ranní styl přípravy.
Když bych měl poradit prakticky, vybíral bych cejlonský čaj hlavně podle toho, co od šálku čekáte. Pokud chcete lehčí, živější a jemnější projev, sáhněte po Nuwara Eliya. Pokud hledáte vyvážený a příjemně harmonický čaj, stojí za vyzkoušení Dimbula nebo Uva. A jestli máte rádi plnější, silnější a výraznější černý čaj, velmi dobře vám může sednout Kandy nebo některý z low-grown regionů.
Cejlon tedy není zajímavý jen tím, že je slavný. Je zajímavý tím, že za jeho jménem stojí opravdová pestrost, dlouhá tradice a velmi odlišné regionální chutě. A jakmile jednou ochutnáte dobrý cejlonský čaj mimo běžné směsi, velmi rychle zjistíte, že to rozhodně není jen „čaj do snídaňového pytlíku“, ale samostatný svět, který stojí za objevování.
O autorovi:
Pavel Kymlička z Čajové zahrady je majitel projektu a v oboru se pohybuje od roku 1998. Dlouhodobě se věnuje výběru čajů, kávy i dalšího sortimentu se zaměřením na kvalitu, původ a poctivý chuťový zážitek. Obsah na tomto webu vychází z praxe, zkušeností a každodenní práce s produkty.